Treffen Sie den Unternehmer, der ein 22 Millionen Pfund schweres Teegeschäft aufgebaut hat

Suranga Heraths English Tea Shop wächst – trotz des britischen Kaffeebooms.

Großbritannien ist berühmt für seine Teetrinker. Aber angesichts der Coffeeshop-Ketten, die sich in jeder Einkaufsstraße ansiedeln und der steigenden Beliebtheit von Espresso-Pads und ganzen Kaffee-Bohnen könnte man meinen, wir hätten unsere traditionelle Vorliebe für eine Tasse englisches Tees aufgegeben.

Das hat den English Tea Shop jedoch nicht davon abgehalten, ein Vermögen zu verdienen. Die 2010 von den Besitzern einer Teefabrik in Sri Lanka gegründete Marke (mit Hauptsitz im Vereinigten Königreich) ist jährlich um 60 % gewachsen und hat im vergangenen Jahr einen Umsatz von 22 Millionen Pfund erzielt, davon 8 Millionen Pfund im Vereinigten Königreich.

Das Unternehmen verkauft jedes Jahr 350 Millionen Teebeutel mit mehr als 130 Sorten – vom langweiligen Earl Grey und Kamille bis hin zu Schoko-Rooibos und Vanille. Das Unternehmen beschäftigt 400 Mitarbeiter in Sri Lanka sowie ein fünfköpfiges Vertriebsteam in London. MT unterhielt sich mit dem CEO Suranga Herath über die Trends in der Teeindustrie und seine Pläne für die Zukunft.

Wie haben Sie das Unternehmen aus der Taufe gehoben?

Ich habe mein ganzes Leben lang mit Tee zu tun gehabt, seit 20 Jahren. Ich würde gerne erzählen, dass hinter der Gründung von English Tea Shop ein wissenschaftliches Konzept stand. Früher waren wir eine Fabrik, die die Marken anderer Unternehmen verpackte. Im Jahr 2008 verpackten wir 70 verschiedene Marken für die USA, Großbritannien und den europäischen Markt.

Diese Erfahrung hat uns zu der Überzeugung geführt, dass wir etwas Größeres entwickeln sollten. Wir haben immer noch die Produktionsstätte, aber wir haben fast das gesamte Eigenmarkengeschäft aufgegeben, das wir betrieben haben. Wir wussten, dass wir den Teemarkt im Sturm erobern konnten, wenn wir einen anderen Ansatz verfolgten. Wir sind nicht einfach nur eine weitere Bio-Marke, die mit den anderen konkurriert – wir haben eine authentische Herkunft, vom Bauernhof bis zur Tasse – das ist für uns das Wichtigste. Wir lieben die Teeindustrie Sri Lankas, die aus der englischen Tradition hervorgegangen ist. 80 % unserer Produkte stammen aus Sri Lanka, und wir verpacken sie alle selbst.

Sie haben vom ersten Tag an exportiert. Warum haben Sie sich für diesen Weg entschieden und welchen Rat würden Sie Exporteuren geben?

Die Marke wurde teilweise aufgrund der Nachfrage in den USA nach einer britischen Marke gegründet. Erst später, um 2012-13, begannen wir mit mit dem Verkauf in Großbritannien, und zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits etwa 15 Märkte erschlossen, darunter Frankreich, Deutschland, Singapur und Australien.

Für uns war das eine Selbstverständlichkeit. Meine Botschaft an andere wäre, dass es nicht so schwierig sein muss, wie es aussieht. Wenn man lernfähig und flexibel genug ist, um sich zu verändern und den Anforderungen der lokalen Gegebenheiten gerecht zu werden, braucht man nicht in jedem Land ein komplettes Büro. Wir sind in 50 Ländern vertreten, aber das bedeutet nicht, dass wir in jedem Land Marketingteams benötigen.

Wie besorgt sind Sie über die möglichen Auswirkungen des Brexit?

Mir persönlich gefällt der Gedanke nicht, sich von einer Union zu entfernen, die über einen langen Zeitraum hinweg unter großen Schwierigkeiten aufgebaut worden ist. Aber so etwas kann passieren, und die Entscheidung liegt bei den Menschen. Als Unternehmen war eine unserer unmittelbaren Sorgen der Wechselkurs. Als das Pfund innerhalb kürzester Zeit um 15-20 % abstürzte, büßten wir natürlich einen Teil der Gewinne ein, die wir erzielen. Aber es wurde auch eine Chance. Im letzten Jahr sind wir um 45 % gewachsen – ich sage nicht, dass das am Brexit liegt, sondern trotz des Brexits. Ich hoffe nur, dass die neue Regierung die Verhandlungen mit viel Reife angeht.

Wie würden Sie Ihren Geschäftsansatz beschreiben?

Die gemeinsame Nutzung von Werten ist das Fundament, auf dem das gesamte Unternehmen aufgebaut ist. Es ist inspiriert von dem Konzept der gemeinsamen Wertschöpfung, das von dem Harvard Business School Professor Michael Porter eingeführt wurde. Wir befähigen unsere Mitarbeiter, unternehmerisch zu denken. Wir haben ein Open-Book-Management, wir betreiben Crowdsourcing für unsere Strategie, wir zahlen jedes Quartal Gewinnanteile aus. Erst letztes Jahr haben wir allen 400 Mitarbeitern fünfeinhalb Monatsgehälter in Form von Gewinnanteilen ausgezahlt.

Was sind die wichtigsten Trends in der Teeindustrie?

Die konventionelle Teeindustrie ist seit langem stagniert. Aber wir sehen eine Chance bei den Teespezialitäten – Kräutertees, schwarzer und grüner Tee, gemischt mit verschiedenen Gewürzen und Blumen. Dieser Teil des Geschäfts wächst sehr schnell, ebenso wie der Bereich der Bio-Lebensmittel.

Was machen Sie an einem typischen Tag?

50 % meiner Zeit bin ich auf den Märkten und in Sri Lanka unterwegs, wo wir den Tee herstellen. Ich bin gestrigen Mittwochabend aus London angekommen und am kommenden Montag wieder in London. Die meiste Zeit lebe ich aus dem Koffer und checke in Flugzeuge und Hotels ein und aus. Das ist toll, man muss wirklich mögen, was man tut. Aber ich habe das Glück, dass ich mich auf ein großartiges Team verlassen und mich auf das wesentlichen Aspekte des Unternehmens konzentrieren kann.

Was ist Ihr Plan für die nächsten 12 Monate?

Wir haben einen sehr ehrgeizigen Plan. Wir wollen unseren Umsatz in Großbritannien in fünf Jahren verdoppeln – wir denken, dass wir in diesem Jahr ein Wachstum von mindestens 25 % in Großbritannien erreichen werden. Ich glaube, dass wir weltweit die gleiche Art von Wachstum haben werden.

Wie sieht es auf lange Sicht aus, würden Sie jemals an ein großes FMCG-Unternehmen verkaufen?

Ich denke, wir alle sind der Marke sehr verbunden, es ist eine emotionale, einmalige Verbindung. Deshalb sehe ich nicht, dass wir in Zukunft verkaufen werden.

 

Artikel von Jack Torrance